主に中国の広西チワン自治区に分布するタイ系少数民族の1つ。以前は「毛難族」「茅灘族」と表記したが、1986年から「毛南族」と表記するようになった。


民族独自の言語を持つが、文字はなく、現在は漢語（中国語）を使用している。また、長期にわたり漢族、チワン族との交流があるため、ほとんどのマオナン族は、漢語（中国語）とチワン語も使用する。


主に農業、石彫刻、竹編細工、牧畜などに従事し、木工や鉄鋼の手工芸を副業としている者もいる。マオナン族は、精緻な竹笠で有名である。